Associação Promotora dos Estudos Orientais e Glóticos em Portugal

Partindo embora o projeto da iniciativa de Possidónio Narciso da Silva, o delegado do congresso de Paris em Portugal convidou, por um lado, Guilherme de Vasconcelos Abreu a encabeçá-lo e, por outro, os membros da delegação portuguesa desse congresso, assim como outros com quem entretanto travou contacto, como Cândido de Figueiredo, para se associarem como sócios. Sabe-se, por exemplo, que o Visconde de Menezes (1820-1878) foi formalmente nomeado, a 31 de maio de 1874, como o representante da Real Associação dos Arquitetos Civis e Arqueólogos Portugueses junto da Associação Promotora dos Estudos Orientais, conforme publicitado no boletim de 1874 da Real Associação.

Quando em fevereiro do ano seguinte (1875) os estatutos da Associação foram remetidos ao rei para sua autorização, não foram, porém, os estatutos impressos de 12 de janeiro que seguiram, mas antes uma versão manuscrita, com data posterior – 29 de maio de 1874 – e redigida pelo então secretário Soromenho. As diferenças que se detetam entre as duas versões passam sobretudo pela renomeação da sociedade como Associação Promotora dos Estudos Orientais e Glóticos, ora não estivessem as ciências da linguagem – da filologia à gramática comparada – tão em voga. Verifica-se também, no manuscrito, uma formulação mais rigorosa dos artigos (que passam de vinte a dezanove) e, por conseguinte, do próprio modo de funcionamento da Associação e das incumbências dos seus membros e da mesa diretiva. Constituída por membros residentes e correspondentes, estando os primeiros sujeitos ao pagamento de uma quota mensal de 500 réis, a Associação não discriminava o género, a classe profissional ou as habilitações literárias dos seus membros, admitindo, em situação de paridade, indivíduos de “qualquer sexo” (art.º 3), ainda que, da lista de membros, só figurassem nomes de homens. Esta estratégia de abertura seria prova da intencionalidade de congregar o maior número possível de nomes que dessem corpo e visibilidade a uma comunidade orientalista nacional.

Os estatutos revistos de 29 de maio foram remetidos para o rei juntamente com uma lista de sócios (ver tabela acima), que é coincidente, exceto em dois nomes, com uma lista manuscrita de 4 de abril de 1874, que identifica as pessoas convidadas pelo arquiteto para sócios da Associação. Dessa lista constavam os nomes de José Castelo Branco e do conselheiro Tomás Ribeiro (1831-1901), que não aparecem na lista confirmada de sócios em 1875. Não obstante, de acordo com os estatutos – tanto os de 12 de janeiro como os de 29 de maio de 1874 –, assumiam-se como naturais membros os que faziam já parte do Instituto Vasco da Gama, em Goa, e assim o desejassem. O Instituto é especificamente identificado como a “unica sociedade litteraria nos dominios portuguezes na Asia”, a qual, não por acaso, foi fundada por Tomás Ribeiro. Também o nome de Cândido de Figueiredo não surge em nenhuma das listas; todavia, a 16 de janeiro de 1874, Figueiredo confirmava aceitar integrar “a nova sociedade orientalista”, agradecendo ao arquiteto o “convite lisongeiro” e felicitando-o “pela sua sympathica iniciativa”.

Não se conhecem resultados ou iniciativas desta Associação, excetuando a Exposição Feita perante os Membros da Commissão Nacional Portugueza do Congresso Internacional dos Orientalistas Convocados para Constituirem uma Associação Promotora dos Estudos Orientaes e Glotticos em Portugal. Protagonizada por Vasconcelos Abreu, essa exortação ao desenvolvimento do orientalismo em Portugal teve lugar em 29 de dezembro de 1873, na sala das Ciências Médicas de um edifício que existia no lugar da atual Estação do Rossio. Nela está bem patente o entusiasmo do sanscritista, que está ciente de uma conjuntura propícia a este tipo de estudos e da necessidade de Portugal vincar uma posição neste panorama científico:

Fômos nós, senhores, os que subscrevemos, em Portugal, para o Congresso internacional que se realisou nos doze primeiros dias de setembro em Paris. É a nós que incumbe trabalhar para que em Portugal se organise uma associação com todos os elementos necessários para que os estudos relativos ao Oriente e á sciencia da linguagem, hoje uma esperança, ámanhan sejam um facto determinado na lei escrita e realisado na organização dos nossos estudos.
Muitas sociedades hoje prosperas têem começado menos auspiciosas do que nós. É digno de consideração e sincero reconhecimento o espontaneo e obsequioso offerecimento que o sr. Rivara, e o que o sr. Léon de Rosny, em cartas dirigidas ao Delegado do Congresso, em Portugal, o sr. Silva, fizeram, pondo ás nossas ordens todas as suas obras. E é sobremodo para incitar brios, criar enthusiasmo e dar animo a todos os que se ufanarem do nome portuguez, ter-se mais promptificado o sr. Léon de Rosny a vir aqui fazer algumas conferencias e a concorrer, para a constituição da Associação cujas bases devemos hoje lançar, com todos os sacrificios que ele e os seus amigos possam fazer, dando-se por contente com a realisação do nosso intento.
Quando um homem como o sr. Léon de Rosny faz d’estes offerecimentos a homens, que, como nós, formam a “Comissão nacional portugueza do Congresso internacional dos Orientalistas” é obrigação de taes homens, é nossa obrigação mostrarmo-nos dignos da offerta e de futuros obsequios.
É certo que teremos o apoio, não só do jovem e sabio japonista, mas de todas as “Commissões nacionaes” de todo o congresso emfim.
Não podem ser mais auspiciosos os começos. Dentro em pouco podemos ter uma bibliotheca, um archivo, um museu digno de uma sociedade de orientalistas, e dentro de alguns annos, se formos homens de energia, poderemos dizer que em Portugal existe essa sociedade, poderemos dizer que nos cabe a gloria de termos acordado o espirito d’este povo adormecido mas apto para os grandes emprehendimentos, poderemos dizer que fizemos a primeira das revoluções – a da instrucção, poderemos dizer que concorremos para o engrandecimento d’esta nação.
A Italia vae no bom caminho. A França tem já um passado brilhante e glorioso no que respeita a todos os ramos do ORIENTALISMO; é ella a grande propagadora, foi até em parte a grande mestra da Europa. A Alemanha é o grande foco d’esta luz immensa. A Inglaterra, a Russia trabalham activas. Preparemo-nos nós em Portugal, que estamos mais atrazados do que a França ha cincoenta annos no que respeita ao ORIENTALISMO; preparemo-nos, já que a indole socegada do nosso povo nos deixa gozar da paz que falta á Espanha.
Assim ella se levante nobre e digna d’este concerto dos povos da Europa, possa entrar nas lutas intellectuaes robusta e energica, e achar-nos a seu lado dignos do respeito d’ella e merecedores em tudo do grande nome de europeus. (Abreu 1874, 13-14)

O nome desta Associação surge no volume de atas da sessão inaugural do Congresso Provincial dos Orientalistas franceses, que decorreu de 26 a 28 de dezembro de 1874 em Paris (Levallois), sob a presidência de Rosny e a organização do Athénée Orientale. Nesse volume, publicam-se os estatutos e a lista de membros do Athénée, associação que existia, em França, desde 1865; entre os seus membros correspondentes, para além do nome de Joaquim Possidónio Narciso da Silva, consta o da Associação Promotora dos Estudos Orientais de Lisboa, cujo princípio orientador estava, aliás, muito próximo do do Athénée – o de estimular o gosto pelo(s) estudo(s) do Oriente. A 23 de abril de 1875, Léon de Rosny de novo congratulou o arquiteto pelos êxitos da sua “jovem sociedade oriental”.

No fundo, a Associação parece nunca ter saído desse estado de “jovem”, posto que esteve relativamente operacional até à primeira metade de 1875, altura em que desaparece, pouco antes de, em novembro desse ano, um grupo de intelectuais fundar a Sociedade de Geografia de Lisboa. Não se encontrou, no Diário do Governo, menção à aprovação régia dos seus estatutos; no Diário de Notícias de 2 de fevereiro de 1907, por ocasião da morte de Vasconcelos Abreu, esclarecia-se que “[a] Associação foi ephemera, porque Vasconcellos Abreu adoeceu e nada se fez durante meses”. Quando a 17 de maio de 1879 Narciso da Silva é contactado pela Société Académique Indo-Chinoise, que lhe manifesta o desejo de permutar livros com a Associação que conhecia apenas de nome, já não havia qualquer registo de atividade. Nem mesmo quando em março de 1892 a direção da Sociedade de Geografia aceitou acolher a décima sessão do Congresso Internacional de Orientalistas em Lisboa houve qualquer tentativa no sentido de reavivar a Associação Promotora dos Estudos Orientais e Glóticos em Portugal.

[DIÁRIO DE NOTÍCIAS]. 1907. Dr. Vasconcellos Abreu. Revista Lusitana 10 (1-2): 170-175.

REAL ASSOCIAÇÃO DOS ARQUITETOS CIVIS E ARQUEÓLOGOS PORTUGUESES. 1874. Boletim Architectonico e d’Archeologia 2 (2.ª série): 18. Disponível em https://archive.org/details/boletimdearchite01asso/page/18.